艾略特波浪理论用驱动与调整结构描述价格运动，并结合级别、比例和时间安排分析情景。它提供的是一种组织市场信息的框架，不是唯一数浪答案，也不是确定性的预测工具。
形态、比例与时间
形态用于区分趋势方向的推进和相反方向的调整；比例用于测量各段运动的价格关系；时间用于比较持续长度和观察窗口。三者可以一起使用，但结构规则应先明确，不能为了配合某个比例而修改浪的起点。
这套方法与道氏理论对趋势、回调和市场阶段的观察有关，不过波浪编号不能直接证明对应的经济阶段或市场情绪。价格、基本面与参与者行为仍需分别分析。
五浪推进与三浪调整
经典模型把顺较大一级趋势的驱动结构标为1、2、3、4、5，再把之后的简单调整标为A、B、C。上涨与下跌都可以成为驱动方向，调整也不一定意味着下跌。
K线标出一个理想化的五浪推进与ABC调整。标签表示选定级别的段落，不声称展示每段完整的更小级别细分。
驱动浪是大类，包含推动浪与倾斜三角形。普通推动浪的细分为5-3-5-3-5，其中第1、3、5浪顺着本级别方向，第2、4浪反向调整。调整则可能是锯齿形、平台形、三角形或组合，并不都能简化成同一种ABC走势。
级别与嵌套
一个较大浪可以由较小浪构成，较小浪又属于更大的结构。数浪时，需要固定主要观察级别，并用上一级检查背景、下一级检查细分。
同一方向的五浪，可能是较大级别的第1浪、第3浪、第5浪，也可能是调整中的A浪或C浪。因此，看到五浪下跌，不能直接认定长期趋势已经转空；看到三浪反弹，也不能直接认定下一段必然下跌。
左图展示较大级别结构，右图单独展开其第3浪的五个较小段落。两图以不同标签区分级别，纵轴尺度不用于比较涨幅。
推动浪的三条规则
第2浪不能回撤第1浪的全部幅度。 在上涨推动浪中，第2浪不能回到或低于第1浪起点；下跌情况方向相反。
第3浪不能是第1、3、5浪中最短的一段。 比较的是同一级别的价格长度，而不是耗时或斜率。第3浪不必一定最长。
第4浪不能进入第1浪价格区间。 上涨推动浪中，第4浪应保持在第1浪终点之上；下跌推动浪相反。这里讨论的是普通推动浪，不能把规则直接套到允许重叠的倾斜三角形。
三组K线分别展示违反第2浪回撤规则、第3浪长度规则和第4浪重叠规则的候选数浪。违反规则后，该推动浪标签不能继续成立。
经验倾向与硬性规则需要分开。例如，第3浪往往较有力、非延伸浪可能长度接近，都不是保证出现的条件。违反经验倾向不一定使数浪失效，违反硬性规则则需要重新评估该结构。
比例与时间的使用
常用回撤参考包括0.382、0.5、0.618，延伸参考包括1.618、2.618。0.5是二等分，不是严格的斐波那契比例。测量前必须说明比较哪一段价格长度、从哪个终点投射。
时间工具可以提醒某个观察窗口临近，但不能因为到了第13天、第21天或1.618时间倍数，就认定转折已经出现。也不存在所有市场都遵循上涨时间0.618、下跌时间0.382的统一规则。
数浪与交易计划
实时分析时，可以同时保留主情景和备选情景，并写下各自的确认与失效条件。标签失效后应重新评估，而不是不断移动浪的起点来维持原方向。
数浪也不代替风险管理。入场触发、仓位、止损与退出方式需要另外确定，比例目标只用于安排候选观察区。